BAUTISTA, CON EL NÚMERO UNO: Una imagen familiar en una Ducati, pero ¿siempre exitosa?
Roche, Polen, Fogarty, Bayliss, Toseland y Bautista tienen una cosa en común: lucieron el número 1 en sus monturas, pero no siempre con la misma respuesta y resultado
El Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike 2023 está a menos de un mes de su comienzo con la atractiva cita en el Phillip Island Grand Prix Circuit en Australia, y la expectación va lógicamente en aumento a medida que se acerca el día. Nos espera un año icónico, ya que nos acercamos al 35º aniversario del Campeonato.
Un asunto que ha dado bastante que hablar durante la pretemporada ha sido si el actual campeón del mundo Álvaro Bautista (Aruba.it Racing – Ducati) lucirá su tradicional #19 o incorporará el #1 a su Panigale. En la espectacular presentación del equipo en Madonna di Campiglio, el piloto de Talavera de la Reina ha confirmado que efectivamente defenderá su corona con el #1 en el frontal. El número uno volverá a exhibirse en una Ducati de WorldSBK, pero habrá pasado un tiempo desde la última vez...
HISTORIA RECIENTE: El #1, algo infrecuente para Ducati en WorldSBK
Habían pasado 11 años desde la última corona de Ducati en WorldSBK, desde que el español Carlos Checa la conquistase en 2011 tras una dominante temporada. Sin embargo, Checa optó por mantener su tradicional #7 al encarar la siguiente campaña. Y a pesar de ganar carreras, no retendría la corona en 2012. Antes de él, Ducati ganó el título con Troy Bayliss en 2008, la última temporada del tricampeón. El australiano consiguió el título, pero no volvió a defender su corona en 2009. En 2006, Bayliss también fue campeón, pero tras ese título decidió lucir su tradicional #21, después de haber usado el #1 en 2002… y perderlo tras el icónico duelo final de Imola.
MÁS ATRÁS EN EL TIEMPO: Cuando el #1 era algo muy habitual
Entonces, ¿quién fue el último piloto de Ducati en WorldSBK en lucir el número 1 mientras defendía su corona? La respuesta es James Toseland; el campeón de WorldSBK más joven, que se alzó con el título de 2004 con solo tres victorias. Toseland recibió el mismo motor que su compañero de equipo Regis Laconi había estado usando durante toda la temporada cuando quedaban los últimos tres Rounds del año (Assen, Imola y Magny-Cours), pero terminó con tanta fuerza la campaña que se convirtió en un inesperado campeón.
Sin embargo, la ‘maldición’ del #1 para Ducati estuvo siempre presente, y Toseland no pudo repetir, terminando cuarto al final del siguiente año. La 'maldición' había comenzado en 2002, cuando Troy Bayliss, que había dominado la temporada 2001, lucía el número 1 y lideró el campeonato desde el principio hasta que comenzó el Round final. Llegó a tener una ventaja de 58 puntos, pero su gran rival, Colin Edwards, logró una de las mayores remontadas en la competición de motociclismo, ganando las últimas nueve carreras del año y superando a Bayliss en una impresionante batalla hasta la última vuelta en Imola.
Bautista llevará el # 1 este año, pero ¿quién fue el último campeón de Ducati en defender con éxito el título llevando esa placa? No ha sucedido en este milenio; Carl Fogarty recuperó su título en 1998, el tercero, tras dos años de verse superado por Troy Corser y John Kocinski, respectivamente. Era en 1999, y el #1 volvió a colocarse en la parte delantera de una Ducati por primera vez desde 1995. Fogarty dominó la temporada de 1999, tal como lo hizo en 1995, y el #1 mantuvo su lugar en el frontal de la Ducati, aunque en la campaña siguiente, la de 2000, llegaría el final de la carrera de Fogarty tras un accidente en Phillip Island. A final de curso, el #1 fue para Honda y Colin Edwards. Las ocasiones en las que Ducati retuvo el número 1 son limitadas. Doug Polen lo mantuvo hasta 1993, pero a continuación se lo quitó el campeón de 1990 Raymond Roche; en 1991 el francés también usó el icónico número 1, el primer piloto de Ducati en hacerlo.
VATICINIOS DE FUTURO: ¿En qué lista estará Bautista a finales de 2023?
Volviendo a Bautista y a las expectativas de que defienda el título con éxito… Por supuesto, nada se puede antes de que comience la competición, pero en 2022 el piloto español completó una temporada impresionante, con 16 victorias y 31 podios hasta cerrar el Campeonato en Indonesia con tres carreras de margen. Y después de eso, obtuvo dos victorias más, incluida la Carrera Tissot Superpole de Phillip Island, donde realizó esa arriesgada apuesta por los neumáticos lisos en una pista todavía mojada. Un rasgo de campeón. Si a eso le añadimos algunas victorias clásicas en batallas hasta la última vuelta, y el hecho de haber llevado la Ducati Panigale V4R a nuevas cotas en circuitos en los que había tenido problemas anteriormente, sus posibilidades de retener la corona están ahí. O quizá, como la historia nos ha demostrado antes, la oposición contraatacará con suficiente acierto para impedirlo.
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